폭염에 주행 중 차량 과열 증상 나타날 때 대처법

여름철 운전자의 숨은 적, ‘차량 과열’

폭염이 기승을 부리는 여름철 도심이나 고속도로에서는 갑작스러운 차량 과열 문제가 생각보다 빈번하게 발생한다.
기온이 35도를 넘는 한낮에는 차량 외부 온도뿐만 아니라 노면 온도도 60도 이상으로 치솟기 때문에, 자동차는 정상 운행 중에도 과열 상태에 빠질 가능성이 높아진다.
특히 냉각계통이 노후되었거나 부동액이 부족한 차량의 경우, 정체 구간에서 엔진 열이 식지 않아 순식간에 온도가 올라가고 증기가 발생하기도 한다.
더 심각한 경우 엔진룸에서 연기가 피어오르거나, 냉각수가 끓어넘치는 상황이 발생할 수 있다.
이러한 상황은 차량 고장으로 이어지는 것을 넘어서, 도로 위 안전사고로도 연결될 수 있기 때문에 즉각적인 대처가 필요하다.
이 글에서는 여름철 폭염 속 차량 과열 증상이 나타났을 때 운전자가 취해야 할 구체적인 대처법과 사전 예방 팁을 정리한다.

 

주행 중 차량 과열 증상, 어떻게 알아챌 수 있을까?

차량이 과열 상태에 이르면 몇 가지 분명한 징후가 나타난다.
우선 계기판에 엔진 온도 경고등이 점등되거나, 온도 게이지가 ‘H(Hot)’에 근접하는 현상이 발생한다.
차량 내부에서는 냉방 성능이 갑자기 저하되거나 송풍구에서 미지근한 바람이 나올 수 있으며, 심할 경우 본넷 앞쪽에서 김이 올라오는 것을 발견하게 된다.
운전자는 이때 당황하지 말고 정확히 증상을 파악해야 한다.
경고등이 들어오지 않았더라도, 평소보다 출력이 떨어지거나 RPM이 불안정해지는 느낌이 있다면 과열을 의심할 수 있다.
또한 차 밖에서 단 냄새(냉각수 누출 시)나 타는 냄새가 난다면 냉각계통 이상이 진행 중일 가능성이 크다.
이러한 증상을 인지했다면 즉시 차량을 정차시키고 엔진 상태를 확인해야 한다.

차량 과열 발생 시 즉시 취해야 할 행동 요령

주행 중 차량 과열 증상이 나타났다면 가장 먼저 해야 할 일은 안전하게 정차하는 것이다.
갓길이나 휴게소 등 가능한 한 안전한 장소에 차량을 멈춘 후, 엔진 시동은 켠 채로 에어컨은 끄고 히터를 켜야 한다.
히터를 켜면 차량 실내로 엔진 열기를 배출시켜 엔진 온도를 빠르게 낮추는 데 도움이 된다.
이후 본넷을 열어야 하지만, 이때는 반드시 차량이 완전히 식은 후에 열어야 한다.
뜨거운 증기나 끓는 냉각수가 튈 위험이 있기 때문에 즉시 열면 화상을 입을 수 있다.

절대로 냉각수 리저버 캡을 엔진이 뜨거운 상태에서 열어선 안 된다.
보조탱크를 통해 냉각수의 잔량을 시각적으로 확인한 후, 부족하다면 식수나 생수로 응급 보충이 가능하다.
단, 일반 수돗물은 금속 부식의 원인이 될 수 있어 자주 사용하면 안 된다.
이후 냉각수가 안정적으로 순환되는지 확인한 뒤, 주행이 가능한지 판단해야 하며, 상태가 불안정하면 반드시 견인 서비스를 요청해야 한다.

차량 과열의 주요 원인과 평소 관리 포인트

폭염 속에서 차량이 과열되는 원인은 다양하지만, 대부분은 냉각 계통 이상이나 부동액 부족에서 비롯된다.
라디에이터나 워터펌프가 노후되면 열 교환 능력이 떨어지고, 냉각수 누수가 있을 경우 냉각이 제대로 되지 않아 온도가 상승한다.
또한 서머스탯 고장, 팬 작동 불량, 팬벨트 끊어짐 등도 과열을 유발하는 핵심 요인이다.
이 외에도 에어컨 시스템이 무리하게 작동하거나, 고온 상태에서 장시간 정차가 이어지면 엔진룸 온도가 비정상적으로 상승할 수 있다.

운전자는 여름이 시작되기 전 냉각수의 양과 색깔, 점도를 확인해야 하며, 교환 주기가 지난 냉각수는 반드시 새 제품으로 교체해야 한다.
라디에이터에 이물질이 끼어있거나 오염된 경우에도 냉각 성능이 저하되므로 고압 세척이 필요하다.
또한 팬 작동 상태를 점검하고, 전기팬이 제대로 작동하는지, 열이 올라갔을 때 회전하는지를 테스트해보는 것이 좋다.
자주 과열되는 차량이라면, 전문 정비소에서 서머스탯 작동 온도나 워터펌프 상태도 점검받는 것이 추천된다.

예방이 최고의 대처다: 폭염철 차량 운전 꿀팁

가장 확실한 대처법은 과열이 발생하지 않도록 사전에 예방하는 것이다.
우선 무더운 날씨에는 가능한 한 긴 오르막길, 정체구간, 장시간 운행을 피하는 것이 좋다.
고온 상태에서 차량은 평소보다 더 빠르게 열을 축적하기 때문에, 교통량이 많은 낮 시간대보다 이른 아침이나 해 질 무렵 운행을 권장한다.

또한 주차 시에는 그늘에 차량을 세우거나 햇빛 가리개를 설치하는 습관이 중요하다.
실내 온도가 지나치게 올라가면 전자 장치가 과열되고, 엔진룸 내부 온도도 급격히 상승한다.
주행 전에는 반드시 냉각수와 엔진오일, 브레이크오일, 팬 작동 등을 확인하고 출발해야 하며,
예비용 냉각수(또는 생수), 장갑, 간단한 공구 세트를 차량 트렁크에 비치해두는 것이 좋다.

마지막으로, 여름철에는 차량 관리 앱이나 온도 경고 장치를 활용해 실시간으로 엔진 온도를 체크하는 것도 좋은 습관이다.
이렇게 준비된 운전자는 갑작스러운 폭염 속에서도 침착하게 차량을 관리할 수 있다.